Английското име наалуминият идва от стипца, което е сулфатната двойна сол KAl(SO4)2·12H2O. В праисторически времена хората са използвали глина, съдържаща алуминиеви съединения (Al2O3·2SiO2·2H2O), за да правят керамика. Съдържанието на алуминий в земната кора е на трето място след кислород и силиций. Въпреки това, тъй като окислителните свойства на алуминиевите съединения са много слаби, алуминият не се редуцира лесно от неговите съединения, така че е трудно да се отдели метален алуминий. След като италианският физик Волта изобретил батерията, Дейвид се опитал да използва електрически ток, за да отдели металния алуминий от алуминия, но не успял. Той обаче предложи да го нарече „алуминий“, което по-късно беше променено на „алуминий“ и скоро беше модифицирано на алуминий. Тази дума се използва в целия свят, с изключение на Северна Америка, където Американското химическо общество (ACS) реши да използва „алуминий“ в своите публикации през 1925 г.
Датският химик Оерстед отделя нечистия метален алуминий за първи път чрез взаимодействие на разредена калиева амалгама с алуминиев хлорид. През 1827 г. немският химик Ву Ле повтаря експеримента на Ерстед и продължава да подобрява метода за производство на алуминий. През 1854 г. немският химик Дюйер използва натрий вместо калий, за да намали алуминиевия хлорид и произвежда алуминиеви блокове. През следващия период алуминият е съкровище, на което се радват императори и благородници. Френският император Наполеон III използва алуминиеви вилици на банкети; кралят на Тайланд използва алуминиеви верижки за часовници. Изложено е заедно с бижутата на короната на изложението в Париж през 1855 г., с етикет, който гласи „Сребро от глина“. През 1889 г. Менделеев също получава ваза и чаша от алуминиева сплав като подарък от Лондонското химическо дружество.