Просто казано, външната електронна конфигурация на алуминиевите атоми е 2, 8, 3.
Броят на електроните в най-външната обвивка не е достатъчен и структурата е нестабилна. Три електрона се губят лесно, така че често показват положителна тривалентност. Трите електрона обаче са очевидно по-стабилни от единия електрон в най-външната обвивка на натрия и двата електрона в най-външната обвивка на магнезия, така че алуминият е по-малко реактивен от натрия и магнезия.
Защо се казва, че алуминият е летящ метал?
Плътността на алуминия е малка, само 2,7g/cm³. На повърхността има плътен Al2O3 филм, който не позволява на вътрешния алуминий да реагира и не се окислява лесно. Това е често използван материал в самолетите. 70% от съвременните самолети са направени от алуминий и алуминиеви сплави, затова се нарича летящ метал.
Алуминиевите опаковъчни материали за изцяло алуминиеви кутии са символ на нивото на обработка на алуминий в дадена страна.
